Byton K-Byte, merk mobil listrik ini mungkin bisa menjadi pesaing Model S, tetapi merek ini gagal diluncurkan. Ini yang tersisa darinya.
Sektor otomotif di Tiongkok mungkin dikritik karena memiliki terlalu banyak merek mobil yang melayani pembeli yang tidak memadai, namun kegilaan semacam itu juga terjadi di AS.
Mari kita kembali ke sekitar satu dekade yang lalu, atau bahkan sedikit sebelum itu. Dominasi Tesla belum begitu pasti. Model S dan Model X memang keren, tetapi banyak orang menganggap Model 3 dan apa pun di atasnya akan menjadi barang yang tidak laku.
Jika masa depan adalah listrik, itu bisa menjadi permainan bagi siapa saja. Para investor ventura, insinyur otomotif yang tidak puas atau bosan mencari padang rumput baru, dan para penggemar sains terkadang berkumpul untuk mencari cara bagaimana mereka bisa menciptakan mobil listrik yang akan mengubah dunia.
Dan dari perpaduan antara kepribadian dan uang tersebut, muncullah beberapa hal yang cukup menarik. Seperti, apakah Anda ingat Coda? Atau SF Motors? Atau Fisker, yang pertama kali?
Mungkin Anda ingat Byton – perusahaan rintisan Silicon Valley lainnya yang gagal tepat di garis finish. Perusahaan produsen mobil ini memiliki rencana untuk setidaknya dua model.Model pertamanya adalahAudi Q8 E-Tron berukuranM-Byte, dengan K-Byte yang dibuat untuk menghadapi Tesla Model S.
Benar, Byton secara efektif adalah perusahaan Tiongkok, tetapi memiliki kantor pusat di Amerika Serikat dan banyak talenta serta karyawan dari luar Tiongkok. Dan ini terjadi jauh sebelum industri otomotif Tiongkok mapan seperti sekarang, dan sebelum ketegangan perdagangan dan politik dengan AS mencapai titik puncaknya.
Saat itu, Byton berencana untuk diluncurkan di sini dan juga diluncurkan di Tiongkok; bahkan telah mendapatkan lisensi distribusi di California. Merek ini juga mengajukan paten untuk mobil listrik tiga kursi dengan pintu geser, tetapi tidak banyak yang ditampilkan selain gambar paten.
Sayangnya, merek ini kehabisan dana dan bangkrut sebelum M-Byte dapat memasuki tahap produksi massal dan distribusi di luar beberapa unit praproduksi. Mitra produksinya utama, Foxconn, menolak untuk mengambil alih, dan tidak ada perusahaan mobil listrik Tiongkok lainnya yang tertarik dengan aset intelektualnya.
Byton mengurangi separuh stafnya di AS pada tahun 2020, lalu terus berjalan sendiri hingga akhirnya gagal pada tahun 2023.
Namun anehnya, contoh konsep sedan K-Byte masih ada.
Selama sekitar dua tahun terakhir, foto-foto dari dua konsep K-Byte telah muncul di depan umum di suatu tempat di Bay Area. Namun foto-foto terbaru dari beberapa minggu yang lalu, yang terlihat di Reddit r/spotted, menunjukkan bahwa benda-benda ini tampak sedikit lebih buruk untuk digunakan.
Kedua mobil sedan K-Byte itu tertutup debu dan terdapat kotoran burung di atasnya. Cat eksteriornya terlihat kehilangan banyak kilau.
Sekarang, saya harus menjelaskan bahwa mobil sedan K-Byte ini tidak pernah berjalan dan dikendarai oleh prototipe. Saya berbicara dengan mantan karyawan Byton untuk mengetahui cerita di balik semua ini, dan mereka mengatakan bahwa ini kemungkinan besar adalah mobil gaya yang tidak bergerak atau “roller” – pada dasarnya adalah mobil remote control besar yang dapat menggulung dirinya sendiri ke atas meja putar atau panggung pajangan kendaraan.
Kemungkinan besar mobil ini tidak memiliki semua peralatan tingkat produksi untuk membawanya ke panggung. Kaca yang hampir tidak tembus pandang menunjukkan bahwa mobil ini kemungkinan besar tidak memiliki interior, meskipun internet mengatakan bahwa setidaknya ada satu unit yang memiliki interior.
Saat ini, Byton hampir tidak ada dalam catatan sejarah mobil listrik. Namun, ia juga mendahului zamannya.
M-Byte dan K-Byte keduanya menampilkan layar lebar penuh; saat itu, tampaknya agak mencolok, tetapi bukan hal yang aneh untuk melihat tren ini diterapkan pada mobil produksi saat ini, seperti Afeela atau bahkan Lincoln Nautilus yang bertenaga gas. Layar kemudinya memang aneh, tapi merek seperti Li Auto memiliki layar di kemudinya, meskipun tidak terlalu besar dan dipasang secara menjengkelkan.
Prototipe yang rusak ini membuat saya bertanya-tanya seperti apa dunia jika Byton berada di jalan raya. Apakah ini akan membuka pintu bagi lebih banyak kendaraan Tiongkok di jalan-jalan AS? Akankah Tesla menjadi kekuatan yang umum di dunia kendaraan listrik seperti sekarang? Apakah kita akan mengendarai crossover M-Byte dan sedan K-Byte, bukan Lucid Air atau Tesla Model S?
Atau apakah Byton selalu ditakdirkan untuk gagal, karena hingga saat ini, upaya EV Foxconn di AS hanya menghasilkan ekspektasi yang terhenti dan janji-janji yang tidak ditepati? Lagipula, bahkan jika Byton memiliki peluncuran model tertentu seperti Polestar, ia tetap akan menghadapi tarif anti-Tiongkok.
